Entrevista
"Los corredores bioceánicos son una hipótesis de crecimiento gigante"
Los corredores bioceánicos podrían abrir nuevas oportunidades para el comercio exterior y la transferencia de carga en el norte de Chile. El gerente general de Empresa Portuaria Iquique, Rubén Castro, analiza su potencial, las condiciones logísticas y aduaneras pendientes y las oportunidades asociadas al litio boliviano y argentino.
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Puerto Iquique cerraría 2026 con un desempeño superior al del año anterior, pese a un período marcado por eventos climáticos, incendios, paralizaciones y episodios de congestión que han puesto presión sobre su operación. La empresa estima superar los 3,5 millones de toneladas transferidas, mientras proyecta un escenario de crecimiento para los próximos años, con Bolivia como uno de sus principales motores de demanda.
Rubén Castro, gerente general de Empresa Portuaria Iquique, señaló -en entrevista con Agenda Logística- que el comportamiento del sistema durante el año ha estado marcado por la capacidad de responder ante distintos eventos que afectan directamente el movimiento de carga. “Hemos tenido distintos incidentes de la naturaleza, de la condición operacional propia cuando se nos estresan los patios y hemos podido salir adelante en cada una de las dificultades que hemos tenido que vivir”, indicó.
El ejecutivo sostuvo que la coordinación entre transportistas, trabajadores portuarios, agencias de naves, empresas de servicios y el concesionario ha sido determinante para mantener la operación. “El resultado del año 2026 va a ser mejor que el del año pasado, eso significa que vamos a pasar los 3,5 millones de toneladas”, afirmó.
La dependencia de determinados flujos, sin embargo, también expone rápidamente al puerto ante interrupciones externas. Castro explicó que cualquier situación que afecte a Bolivia o a la Zona Franca repercute en los patios y en la cadena logística de Iquique. “Somos un puerto que se satura rápidamente ante cualquier situación que los afecte, entonces cada vez que pasa algo el puerto comienza a sentir los efectos de inmediato”, explicó.
Bolivia y una nueva escala de crecimiento
El fortalecimiento de las relaciones comerciales con Bolivia es identificado como una de las principales oportunidades para aumentar los volúmenes movilizados. Actualmente, una parte relevante de la carga que llega desde Asia utiliza Iquique como puerta de entrada hacia ese mercado, mientras que las exportaciones bolivianas por el puerto todavía mantienen una participación limitada.
“Tenemos todavía una condición bien incipiente de exportaciones bolivianas a través de nuestro puerto. Más bien recibimos mucha carga que viene de Asia y que va con destino a Bolivia, pero la salida de las cargas todavía es muy poca”, explicó Castro, quien espera que una mayor integración comercial entre ambos países permita modificar esa composición.
El gerente general planteó que, bajo condiciones operacionales favorables, Puerto Iquique podría acercarse a los 3,8 millones de toneladas durante 2027. “Hoy día estamos cercanos a los 3,6 y el próximo año podríamos llegar a 3,8, quizás si todo esto funciona sin novedades mayores, sin paros ni eventos de la naturaleza”, señaló.
Corredores bioceánicos: sin anticipar resultados
Los corredores bioceánicos representan otra fuente potencial de demanda para los puertos del norte, aunque Castro advirtió que todavía existen etapas institucionales y comerciales pendientes antes de que esos proyectos puedan generar flujos significativos de carga.
“Los corredores bioceánicos son una hipótesis de crecimiento gigante”, sostuvo y agregó que “somos bien cautos en que eso no signifique un exitismo anticipado. Los corredores todavía están en su proceso de madurez, pero no han llegado todavía a la parte que permita que la fluidez de las cargas se produzca”.
Entre las tareas pendientes mencionó la implementación de sistemas tecnológicos para el control de carga, la integración aduanera y la homologación de procesos entre Chile, Brasil, Argentina y Paraguay. A esto se suma la necesidad de desarrollar una oferta comercial y logística que permita asegurar carga en ambos sentidos.
“Falta lo comercial: operadores logísticos que estén vendiendo servicios que vayan de mar hacia el interior y que vengan del interior hacia el mar”, afirmó. Para que el modelo funcione, agregó, será necesario asegurar costos competitivos, seguridad y calidad de servicio, especialmente para productos de alto valor o sensibles a la cadena de frío.
Litio y modernización portuaria
Entre las nuevas cargas que podrían modificar el perfil del puerto aparece el desarrollo de la industria del litio en Bolivia. Castro indicó que ya existen movimientos vinculados a la producción minera del norte argentino y que las inversiones para desarrollar nuevos proyectos en Bolivia podrían generar una demanda futura para Iquique.
“En los próximos cinco o diez años deberíamos estar recibiendo litio boliviano”, proyectó. Junto con ello, el puerto podría movilizar insumos necesarios para esos procesos productivos, aunque el ejecutivo insistió en que se trata de oportunidades que dependerán de factores económicos, políticos, técnicos y regulatorios.
En paralelo, Puerto Iquique busca avanzar hacia una modernización de su infraestructura a partir del proceso de licitación proyectado para 2030. La meta es desarrollar un terminal de contenedores con equipamiento y procesos capaces de responder a mayores volúmenes y competir con otros puertos de la costa del Pacífico.
“El primer paso es modernizar la infraestructura para poder tener un terminal de contenedores moderno y competitivo”, señaló Castro. El ejecutivo cuestionó además la brecha existente en el norte de Chile respecto de otros terminales de la región: “Acá en la zona norte no hay ninguna grúa de tipo gantry en Chile. Si suben a Perú, inmediatamente comienzan a aparecer las gantry”.
La segunda transformación apunta a integrar la actividad portuaria con Zona Franca para ampliar la oferta de servicios. La estrategia busca que Iquique no sea únicamente un punto de tránsito para mercancías con destino a Bolivia, sino una plataforma capaz de incorporar logística, transformación y actividades de valor agregado. “Un contenedor que llega con destino a Bolivia no solamente use nuestras rutas como tránsito, sino que sea capaz de ser atendido acá, transformado acá en productos finales y de acá venderlo a Bolivia”, concluyó Castro.
