Innovación
Corfo impulsará la recuperación de cobalto y tierras raras desde relaves
La adjudicación de tres proyectos I+D busca diversificar la minería chilena, fortalecer la economía circular y abrir nuevas cadenas logísticas para minerales críticos demandados por la electromovilidad.
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Corfo adjudicó tres iniciativas del programa “Desafíos de I+D para el Desarrollo Productivo Sostenible”, orientadas a la recuperación de cobalto y tierras raras desde relaves y desechos mineros. Los proyectos se ejecutarán durante tres años y apuntan a transformar pasivos ambientales en activos productivos, con impacto directo en minería, logística y nuevas cadenas de suministro de minerales estratégicos.
La relevancia del programa se sustenta en el volumen de residuos existentes en el país: más de 795 depósitos mineros, que acumulan sobre 1.000 millones de toneladas con presencia de elementos críticos como tierras raras, cobalto, germanio e indio. Este escenario abre oportunidades para diversificar la matriz productiva y desarrollar una minería secundaria con menor huella ambiental.
Según informó el vicepresidente ejecutivo de Corfo, José Miguel Benavente, el Consejo del organismo definió que el proyecto de recuperación de cobalto será ejecutado por un consorcio liderado por la Universidad Andrés Bello, junto a Pucobre y Baltum. En el caso de las tierras raras, se optó por dos consorcios complementarios, encabezados por NeoRe y el Centro Nacional de Pilotaje (CNP), dada su capacidad conjunta de generar mayor impacto y reducir riesgos tecnológicos.
Benavente señaló que estas iniciativas se enmarcan en el impulso a una economía circular, destacando que el objetivo es “mejorar el desempeño medioambiental de la minería, pero principalmente generar nuevos negocios y creación de valor para un sector industrial clave”. Los recursos I+D provienen del contrato entre Corfo y Albemarle en el Salar de Atacama, habilitando una inversión total superior a US$3,2 millones, más aportes privados.
El proyecto de cobalto, denominado “Cobalto Verde”, incorpora procesos de biolixiviación bacteriana optimizada y contempla validación semiindustrial en la planta Biocobre de Pucobre, en la Región de Atacama. La iniciativa recibirá US$3 millones de Corfo y US$950 mil de contraparte, con foco en procesos económicamente viables, sostenibles y con potencial de escalamiento industrial y logístico.
En tierras raras, NeoRe avanzará en exploración y desarrollo tecnológico emergente, mientras que el CNP aportará validación aplicada y capacidades de pilotaje industrial, ambos con participación de ENAMI. Los aportes superan los US$7,9 millones, más contrapartes privadas, y permitirán generar conocimiento sobre fuentes potenciales, desarrollar procesos de separación sustentables y diseñar plantas piloto, sentando las bases para una futura industria de minerales críticos con impacto en exportaciones, transporte especializado y logística de alto valor.
